Dag 10: St Louis - Carthage

En halv dags bilkörning, längs gamla Route 66 dragning genom Missouri. Lunch på Taco Bell i närheten av St. Clair (de har tacos med Doritos-skal!). Glass på Dairy Queen i Lebanon. Middag på Iggy's Diner i Carthage, en småstad nära gränsen till Oklahoma, känd bland annat för att vara Belle Starrs hemstad. Just nu hör vi till de ytterst få gästerna på ett gigantiskt Best Western i utkanten av staden, det första hotell på resan som vi inte bokat i förväg.

Dagens låt: Willie Nelson - On the Road Again

Dag 9: Six Flags St Louis

32 grader varmt, strålande solsken, och E bet ihop och övervann sin rädsla för bergochdalbanor. Vi åkte alla vi hittade! I tur och ordning:

• Screamin' Eagle (en gång i tiden världens längsta, högsta och snabbaste bergochdalbana)
• River King Mine Train (den enda bergochdalbanan när parken öppnade 1971)
• Ninja (E:s första loop!)
• American Thunder (se bildbevis!)
• Boss (drygt 1,5 km lång, maxfart 107 km/h; både jag och E gav den betyg 10/10, N en stark 9:a)
• Boomerang (5,2 G, först framlänges genom tre loopar och sen baklänges tillbaka)
• Batman The Ride (5 loopar)

Vi var inställda på att det skulle vara fullt med folk och långa köer, men parken var nästan tom. De enda attraktionerna vi behövde köa till var Boomerang och skjutbanebåtarna i Scooby Doo: Mystery of the Scary Swamp. Till alla andra var det bara att gå rakt ombord. Därför hann vi med mycket på de fem timmar vi var där. Förutom bergochdalbanorna åkte N+E och jag också de två vattenbanorna Log Flume och Tidal Wave. ("This ride will get you wet.")

Förutom att dricka kopiösa mängder vatten (och hälla en hel del över oss), åt vi Corn Dogs, Chilli Cheese Dogs och Funnel Cake. Ett riktigt ordentligt amerikanskt nöjesparksbesök, helt enkelt.

Dagens låt: Freddy Cannon - Palisades Park

Dag 8: Maysville - St Louis

Ännu ett heldagspass, genom Kentucky, Indiana, Illinois och en liten bit in i Missouri.

Innan vi lämnade Maysville åt vi avskedsfrukost med Daphne, Rick och Connor på vårt hotell och hade en sista fotosession på parkeringen utanför.

Daph, Rick, Court & Connor: It was so great to finally meet you, to see your home and your hometown, and to do it on Fourth of July of all days. Sure, I wouldn't have minded a little less rain :-), but the city tour and the fireworks were awesome in any weather. I obviously haven't known you as long as Eva-Lotta has, but it's been quite a number of years for me as well, and it was wonderful - and slightly surreal - to see you all in person at last. Thank you so much for your warm hospitality and for the great gifts!

På Ricks och Daphnes rekommendation åt vi lunch på Cracker Barrel. Både E-L och jag valde att äta en andra frukost - Sunrise Sampler respektive Berries 'n' Buttermilk Pancake Breakfast. (Barnens mat syns knappt i bilden ovan. Mina pannkakor med blåbärssirap, ägg och bacon krävde tre tallrikar, Eva-Lottas frukosträtt, som inkluderade grits, krävde fyra.)

Ungefär samtidigt som vi körde över Ohio-floden, in i Indiana, slutade det regna. När vi sex timmar senare, eller så, körde över Mississippi, sken solen. Men jag körde fel i alla fall och fick ta en omväg genom St Louis. I morgon ska vi åka bergochdalbana.

Dagens låt: Elvis Presley - Kentucky Rain

Dag 7: E's födelsedag i Maysville, Kentucky

Idag fyller E 10 år. Vilket på något plan förstås är obegripligt i sig. Det betyder att det är ett helt decennium sen E-L och jag för första gången lämnade bort N över natten, satte oss i bilen och körde genom regnet till lasarettet i Ystad. Ett helt decennium sen vi flyttade till Stockholm för att jag skulle slippa pendla med två småbarn hemma (och både E-L och jag skulle slippa bära dubbel uppsättning barn och matkassar uppför fyra trappor utan hiss). 10 år är mycket. Jag kommer ihåg när jag fyllde 10. Och hur stor jag tyckte jag var då.

Vi kunde förstås inte ha med oss särskilt många, eller skrymmande, presenter. När han vaknade fick han tre paket med Doctor Who-tema: Säsong 6 på DVD, Doctor Who Character Encyclopedia och en Don't Blink-t-shirt. Tillsammans med Daphne, Rick, Courtney och Connor åt vi födelsedagslunch på Applebee's och efter lite turistande på Wal-Mart, åkte vi hem till Daphne för tårta och mer presenter.

E (och N, i förskott) blev överlyckliga för sina episka Skyrim-t-shirts (kolla morgondagens bilder!). E fick också ballonger, hemgjort födelsedagskort i svart och silver ("Did you really make this yourself? You should be selling these!"), och skämtglasögon som påtagligt matchade Don't Blink-temat.

Två av ballongerna har redan seglat iväg över Maysville (de sågs senast på väg mot floden och in i Ohio). De andra två får följa med en bit till på resan.

Dagens låt: Kool & the Gang - Celebration

Dag 6: Fourth of July i Maysville, Kentucky

Vi är lite för trötta (och regnvåta) för ett utförligt referat just nu. Men dagen tillbringade vi förstås hemma hos Daphne med familj och på kvällen gick vi runt i centrala Maysville, tittade på Fjärde juli-paraden och det stora fyrverkeriet över Ohio-floden. Både N och E pratade oavbrutet (på engelska) hela dagen, uppenbart svältfödda på åhörare efter en knapp vecka med bara sina föräldrar. Precis innan E gick och lade sig för en kvart sen sa han "det här var en riktigt bra dag!". Jag kan bara hålla med.

Dagens låt: James Brown - Living in America

Dag 5: Washington - Maysville

Resans längsta dagsetapp, 11 timmar inklusive raster. Mestadels vackra vyer, längs Shenandoah River och genom Blue Ridge Mountains. Stundtals tröttsamt genom störtskurar. Vi lyssnade på Hungerspelen som ljudbok och barnen föreställde sig att staketet längs vägen var stängslet som hägnade in Distrikt 12.

På andra sidan staketet från vårt hotell i Maysville, Kentucky bor Daphne. Daphne och Eva-Lotta har varit brevvänner i 30 år, sedan mellanstadiet. I kväll träffades de för första gången.

Dagens låt: John Denver - Take Me Home, Country Roads